Les Etats-Unis disputeront les demi-finales de la Coupe Davis. Andy Roddick a obtenu le point de la victoire (3-1) face à Paul-Henri Mathieu, dimanche. L'Américain a réalisé un match parfait tactiquement et mentalement. Il avait également dominé Michael Llodra vendredi.

COUPE DAVIS - Quarts de finale
USA bat FRANCE 4-1. Prochain adversaire: ESPAGNE.

Andy Roddick (USA) bat Paul-Henri Mathieu (FRA) 6-2, 6-3, 6-2
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Andy Roddick prend le temps de saluer ses partenaires avant de faire tournoyer fièrement la bannière étoilée au centre du court. Les Etats-Unis, tenants du titre, ont pu compter sur l'aplomb de leur N.1 pour franchir l'obstacle tricolore et se projeter vers l'Espagne et les demi-finales de la compétition. Après trois sets maîtrisés vendredi conter Michaël Llodra, Andy a totalement dominé Paul-Henri Mathieu dimanche. On avait beaucoup glosé sur la rapidité de la surface qui devait favoriser Roddick. La réalité a été plus cruelle : le N.1 américain a vaincu Paul-Henri Mathieu sur son propre terrain : dans l'échange. Au sortir du court, Mathieu s'est dit émoussé après son incroyable défaite devant James Blake vendredi. "Si j'avais joué Roddick vendredi, cela n'aurait pas été le même score", a-t-il ajouté.

On s'attendait à voir Mathieu ferrailler en retour, on l'a vu souffrir en fond de court. Formidable en défense, l'Américain a neutralisé les grands coups du Français en utilisant notamment à bon escient son chop de revers. Fixé dans la diagonale revers, Mathieu a pris beaucoup de risques en coup droit. Trop. Matraqué sur ce côté en retour, il a rapidement perdu ses repères et sa patience. Le match a duré quelques jeux. Comme à Miami où Mathieu avait subi la loi de Rafael Nadal. Sur l'ensemble de la rencontre, il n'a eu aucune balle de break. Roddick a pris cinq fois son service et obtenu treize balles de break.

4e échec consécutif en quarts de finale

Les encouragements de la paire Llodra/Clément et les conseils de Guy Forget n'y ont rien changé. Mathieu était trop fatigué pour sortir de l'impasse. En Coupe Davis, l'Alsacien n'a jamais gagné un deuxième match après avoir perdu le premier set. Très nerveux, on l'a même vu craquer dans la troisième manche et regagner sa chaise en hurlant. Guy Forget était conscient de l'état de son joueur à la fin d'un match qui n'a duré qu'une heure trente-sept minutes : "Je me rends compte que la défaite de samedi l'a plus marqué que je ne le pensais. Je suis effondré pour "Paulo". Roddick est plus fort mais il mérite mieux que cela. C'était un chemin de croix pour lui" . Encore un.

Le choix du capitaine fera certainement l'objet de quelques remarques. "J'ai pris la décision samedi soir, après des discussions avec 'Paulo' et Richard. Paulo m'a dit qu'il se sentait bien, qu'il avait envie d'y aller. Richard m'a dit qu'il était prêt à jouer le match N.2 mais pas le N.1," a expliqué Forget a posteriori. Tsonga blessé, Gasquet défaillant, Mathieu frustré, cela faisait trop pour espérer renverser la situation. Pour la quatrième fois de suite, l'équipe de France échoue en quarts de finale de la Coupe Davis. La déception est à la hauteur de l'exploit réalisé en double samedi.

5e match: James Blake (USA) bat Richard Gasquet (FRA) 6-7, 6-4, 6-4

FORGET a choisi mathieu contre roddick. GASQUET lui jouera contre BLAKE

Qui Guy Forget alignera-t-il lors du 3e simple face à Andy Roddick pour espérer une qualification en demi-finale? Telle est la question. Car, si le capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis affirme ne pas avoir beaucoup de choix, ce dernier devra trancher entre trois possibilités.

COUPE DAVIS - Quarts de finale
Etats-Unis - France, à Winston-Salem

. ETATS-UNIS - FRANCE : 2-1

Dimanche : Andy Roddick (USA) - ??? (FRA) - 19h

Jusqu'à 18h, le suspense battra son plein. Guy Forget a la possibilité de donner le nom du Français, qui disputera le troisième simple du quart de finale de Coupe Davis, jusqu'au dernier instant, comme le stipule le réglement. Menée 1-2 à Winston-Salem, la France devra faire un choix capital pour ne pas perdre la rencontre contre les tenants du titre. Car, face aux Bleus, s'avance de nouveau Andy Roddick. Fort de sa victoire impressionnante contre Michaël Llodra vendredi, l'Américain sera le favori de ce quatrième match, quel que soit son adversaire.

"Mon choix est fait à 75%." En bon capitaine de Coupe Davis qui se respecte, Forget envisage toutes les pistes et ne met aucun nom en avant. Encore dans l'euphorie de la victoire de Clément et Llodra en double, il refuse de penser à la fois aux deux matches qui restent à jouer. Il se focalise à juste titre sur la première rencontre de dimanche qui déterminera la suite de la journée. Car, avant de savoir qui serait susceptible de jouer face à James Blake, il doit en priorité déterminer quel joueur est le plus apte à relever ses manches pour battre Andy Roddick.

Gasquet, solution miracle et talon d'achille

Le nom principal qui revient sur toutes les lèvres est Richard Gasquet. Laissé sur la touche lors de la première journée en raison de blessures au genou et à la main, le N.1 français est plus pressenti pour entrer en jeu face au N.1 US. Déjà vainqueur d'Andy Roddick à Wimbledon l'an dernier, le Biterrois est la principale option sous la main de Forget pour espérer jouer un cinquième match décisif. Le seul problème est la motivation de son protégé. La tête plus axée sur ses pépins physiques que sur un dépassement de soi, Gasquet représente à la fois la solution miracle et le talon d'Achille de l'équipe.

Même le choix de l'aligner pour un éventuel match décisif face à James Blake reste en suspend. "S'il n'a pas envie, il n'ira pas. Je peux vous dire que ses raquettes sont prêtes, mais je ne vous dirais pas encore pour quel match. Richard n'est pas dans sa meilleure forme aujourd'hui. Et même s'il n'est pas à 100%, je fais partie de ceux qui pensent que ce genre de matchs est à sa portée. Mais je n'irais jamais mettre un joueur contre sa volonté sur un terrain. Sinon c'est la défaite assurée."

Mathieu voire Clément en soutien

Si Richard Gasquet fait défaut, Paul-Henri Mathieu et Arnaud Clément sont les deux dernières possibilités d'adversaires contre Roddick. Car la seule certitude réside dans le fait que Michaël Llodra ne pourra rejouer une seconde fois face à lui. Après son match épique - et dramatique - face à James Blake, la solution PHM est la deuxième hypothèse la plus probable.

D'autant que le N.2 français a une revanche à prendre après sa nouvelle défaite en cinq sets et ses deux balles de match gâchées vendredi. Après toutes ses mésaventures en Coupe Davis depuis 2002 et son revers au 5e set du dernier match de la finale face à la Russie, Mathieu aurait ainsi l'occasion de frapper un grand coup en tenant tête à Roddick. Comme il l'a déjà fait à Montréal en 2005 et comme il a failli le refaire à Wimbledon l'an dernier. Même s'il ne faut pas oublier que l'Américain reste sur une nette victoire sur le Français à Dubai (6-3, 6-4) lors de leur troisième et dernière confrontation.

Quant à Arnaud Clément, celui-ci n'a plus battu Roddick depuis 2002... en Coupe Davis. C'était sur la terre battue de Roland-Garros. Depuis, l'Américain a pris le dessus à deux reprises en 2005 à Memphis et au MS Canada en 2007. Mais cette solution ne serait envisageable que si Gasquet et Mathieu étaient incapables physiquement de tenir leur rang. Après tous les coups de théâtre que l'équipe vit depuis jeudi et le forfait de Tsonga, qui sait ce que réserve encore Guy Forget ?

La France n'a pas dit son dernier mot face aux Etats-Unis en 1/4 de finale de Coupe Davis. Arnaud Clément, excellent dès le deuxième set, et Michael Llodra, solide, ont battu les frères Bryan. Les Français ont infligé aux N.1 mondiaux de double la seconde défaite de leur histoire dans l'épreuve.

COUPE DAVIS - Quarts de finale
Etats-Unis - France, à Winston-Salem

. ETATS-UNIS - FRANCE : 2-1

Clément/Llodra (FRA) battent Bryan/Bryan (USA) 6-7 (9/7), 7-5, 6-3, 6-4
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C'est une victoire mémorable que la paire Arnaud Clément/Michaël Llodra a signée ce samedi devant les 15000 spectateurs du Coliseum de Winston Salem. Les excellents résultats des joueurs de double français ces dernières années auraient tendance à relativiser la portée de la performance, mais il faut le souligner : la victoire des Tricolores sur les frères Bryan est historique. Elle relance les Bleus dans un quart de finale intense, elle leur permet d'oublier la frustration de Paul-Henri Mathieu, et elle s'inscrit dans la lignée des grandes victoires de double. Mike et Bob Bryan n'avait perdu à ce jour qu'un seul match de Coupe Davis sur quinze disputés (face aux futurs vainqueurs croates Ljubicic/Ancic en 2005). Mieux, la France n'avait remporté que trois doubles face aux Américains de toute l'histoire de l'épreuve (1991 avec Forget et Leconte, 1930 et 1928 avec les Mousquetaires).

N.1 mondiaux et tenants du titre, les frères Bryan ont souvent eu du fer à retordre face aux Français : à Wimbledon devant Clément et Llodra déjà, et cette saison face à Llodra et Benneteau (Las Vegas) ou Gasquet et Tsonga (Sydney). A Winston Salem, devant un public acquis à leur cause et à leur patriotisme, ils ont cédé en deux temps face à la précision rageuse de Clément et à la détermination de Llodra. Ce dernier n'a pas flambé, mais il a été le pilier attendu d'une rencontre débloquée à partir du second set.

Clément sort le grand jeu dans la troisième manche

La "Clé" était cinquième homme en début de semaine, on a cru qu'il était décidément le maillon faible du groupe après un tie-break raté, et pourtant, il a été le leader pendant trois sets, infligeant retours percutants, lobs doux-amers et un pourcentage "roddickien" au service à ses adversaires. Llodra s'est mis dans le rythme et a su, par ses prises de risques, au service notamment, éteindre l'enthousiasme des Bryan. Le tournant de la rencontre a eu lieu à 4-2, 15/40 sur le service de Clément. Il sort une deuxième balle étonnante, suivie d'une volée claquée. Les Américains ne reviendront plus dans la partie, énervés et incapables de prendre les services adverses.

Bob tient le choc au service, son frère Mike n'est pas loin, mais au filet, il a toujours un temps de retard sur les retours bleus. Au 4e set, à 3-3, il ne peut relever les balles et perd un engagement qui fera cruellement défaut à l'arrivée. Paul-Henri Mathieu peut sourire à nouveau, Richard Gasquet peut encore faire parler de lui, on ne sait pas ce que Guy Forget réserve aux glorieux titulaires américains dimanche. Ce qui est sûr, c'est que les Français ont prouvé qu'ils avaient de belles ressources. Si ce n'est pas un point final, c'est mieux qu'un point d'honneur remporté par une paire souvent décriée ces derniers temps. De quoi redonner courage à d'autres joueurs en panne de confiance ou de réussite dimanche.

Même s'il ressent de la frustration après sa défaite contre Roddick, Michaël Llodra refuse de baisser les bras. Le Parisien est pressenti pour jouer le double de samedi aux côtés d'Arnaud Clément, même si Guy Forget a encore la possibilité de modifier l'équipe, jusqu'à une heure avant la recontre.

Michaël, dans quel état sortez-vous de cette rencontre ? Vous perdez en trois sets, mais vous n"avez pas démérité...

M.L. : C'est frustrant de perdre trois sets à zéro. Même s'il était plus fort que moi au premier set, cela ne s'est ensuite pas joué à grand-chose. J'ai eu des occasions au deuxième, beaucoup au troisième, et finalement, avec un peu plus de réussite, un peu plus d'expérience, il a réussi à faire tourner les fins de set en sa faveur. Honnêtement, il a vraiment fait un bon match aujourd'hui. Mais je pense que si on était partie dans un quatrième set, cela ne lui aurait pas fait très plaisir.

N'est-ce pas décourageant de rencontrer un tel joueur, avec tel service ?

M.L. : C'est vrai que sur ce genre de surfaces, ce n'est pas évident du tout. Dans l'échange, j'étais plutôt à l'aise, mais je devais tellement anticiper pour retourner : partir à gauche, à droite, essayer de varier mes positions. Quand on a en face un gars qui sert à 240 km/h, sur cette surface, et qui passe 72 % de premières balles, ce n'est pas simple... J'ai essayé tout ce que j'ai pu, mais ce n'était pas assez aujourd'hui.

Mentalement, sortez-vous fatigué d'un match comme celui-là ?

M.L. : Oui, un peu fatigué, mais je n'ai fait que trois sets. J'ai essayé de donner le meilleur de moi-même aujourd'hui. Il s'en est fallu de peu que cela tourne à un moment donné. Mais je suis prêt à jouer demain, et dimanche s'il le faut.

Quel est votre sentiment après votre premier match en simple ?

M.L. : J'étais un petit peu nerveux en entamant la partie, mais je crois que c'est tout à fait normal. J'ai malgré tout bien débuté, bien servi au début. J'ai plutôt fait un bon match. Cela se joue à pas grand-chose.

Le double, maintenant...

M.L. : On verra bien. Le match sera très, très important. De toute façon, il faudra gagner ce double si on veut remporter la rencontre. On joue l'équipe la plus forte au monde depuis quelques années, donc cela ne va pas être simple. Mais on les a battus dans le passé, on a perdu aussi. On a deux ou trois matches références qui peuvent nous faire penser que l'on a une bonne chance de gagner. Mais c'est la Coupe Davis et c'est complètement différent du circuit. Et surtout, je crois qu'ils sont très motivés à l'idée de prendre leur revanche, après leur défaire en finale de Wimbledon l'an passé. Sur le papier, c'est du 60/40 en leur faveur, car ils sont numéros 1 mondiaux, et sur le papier, ils ont des statistiques assez impressionnantes en Coupe Davis, avec quatorze victoires pour seulement une défaite. On verra bien, mais on est prêt à leur mener la vie dure.